Общие вопросы

> проблема в том, что даже если в стиле этого td задать overflow:hidden то эта инструкция игнорируется и ширина столбца подгоняется под ширину контента :((

Да, Именно Этим Табличная Ячейка И Отличается От Блока: Она Растягивается Под Контент, И Свойство Overflow Для Нее Бессмысленно.

Вообще, Из Описания Я Понял, Что Можно Предельно Просто Заменить Эту Табличную Раскладку На Блочную:

<Div Id=Main>
<Div Id=Left>
</Div>

</Div>

#Left {Position:Absolute; Left:0; Top:0; Width:200px;}
#Main {Position:Relative; Padding-Left:200px; Overflow:Auto;}

В Таком Примерно Духе.