Общие вопросы

> Насчет XMLHTTPRequest'а я прочитал, но насколько я понял - туда загружается XML для последующего разбора,

Не Обязательно. Там Есть Свойство responseXML, Которое Заполняется DOM-Деревом, Если Загруженные Данные Оказались Ваидным XML'ом. Но В Любом Случае Есть И Свойство responseText - Строка, Содержащая Непарсенные Данные.