Общие вопросы

>>> туда загружается XML для последующего разбора
>>
>> Что угодно загружается, неважно.
>>
> Если брать у документа responseText, то с русским языком в win1251 происходит что-то невообразимое: В IE он превращается в '??? ??' и съедает последующий '<' из тагов, в NC он выводится умляутами.

Надо отдать заголовок с правильной кодировкой. Видимо когда ты смотришь responseXML, то браузер распознает правильную кодировку по атрибуту encoding, а в responseText негде распознавать.